Was ist umweltfreundliche Verpackung? Analyse der Entwicklungstrends der grünen Verpackung

Definition umweltfreundlicher Verpackung

Umweltfreundliche Verpackung (auch häufig als grüne Verpackung bezeichnet) bezeichnet Verpackungslösungen, die über den gesamten Lebenszyklus hinweg – von der Materialbeschaffung, Produktion, Transport und Nutzung bis hin zum Recycling – eine geringere Umweltbelastung aufweisen. Sie ist kein einzelnes Label, sondern eine umfassende Betrachtung mehrerer Dimensionen: Recyclingfähigkeit oder biologische Abbaubarkeit der Materialien, Schadstoffemissionen in den Fertigungsverfahren, Vorhandensein von Überverpackung sowie die Funktionsfähigkeit der Recyclingkette.

Um zu beurteilen, ob eine Verpackung „umweltfreundlich" ist, werden in der Regel drei Aspekte geprüft: ob sie von der Recyclingkette effektiv sortiert werden kann, ob die verwendeten Materialien und Fertigungsverfahren den einschlägigen gesetzlichen Anforderungen entsprechen und ob eine übermäßige Gestaltung hinsichtlich Anzahl der Verpackungsschichten und Volumen vorliegt. Zu den gängigen Referenzstandards gehören GB 23350-2021 „Beschränkung der Überverpackung von Waren – Lebensmittel und Kosmetika", die EU-Richtlinie RoHS 2011/65/EU, REACH EG 1907/2006 sowie ISPM 15 für Exportverpackungen.

Dimension eins: Recyclingfähigkeit und Abbaubarkeit von Materialien

Papierbasierte Verpackungen (Wellpappe, Karton, Graupappe) sind von Natur aus recyclingfähig – entscheidend ist jedoch, ob sie stark verschmutzt sind. Beispielsweise können Kartons, die nach der Laminierung nicht mehr in Papier und Kunststoff getrennt werden können, die Recyclingquote deutlich senken. „Umweltfreundlich" ist daher nicht gleichbedeutend mit „aus Papier ist umweltfreundlich"; entscheidend ist die gesamte Entsorgungskette am Ende des Lebenszyklus.

Biologisch abbaubare Materialien (PLA, PBSA, Zellulosefolien) zersetzen sich unter Bedingungen der industriellen Kompostierung, in der natürlichen Umwelt jedoch nicht unbedingt. Bei der Verwendung des Begriffs „biologisch abbaubar" sollten in der Regel die Zersetzungsbedingungen und Zertifizierungsstandards angegeben werden (z. B. EN 13432, ASTM D6400), um vage Werbeaussagen zu vermeiden.

Die Monomaterial-Struktur ist ein Trend der letzten Jahre – mehrschichtige Verbundstrukturen (Papier-Kunststoff-Aluminium-Verbund) werden in Monomaterialien umgewandelt, um Sortierung und Recycling zu vereinfachen. So werden beispielsweise aluminiumbeschichtete Folien zunehmend durch wasserbasierte Barriereschichten ersetzt, und Verbundbeutel entwickeln sich hin zu Mono-PE/PP.

Dimension zwei: Umweltfreundlichkeit von Druck- und Oberflächenveredelung

Herkömmlicher Offsetdruck verwendet lösemittelhaltige Druckfarben mit hohen VOC-Emissionen. Es gibt drei Richtungen für umweltfreundliche Alternativen:

• Wasserbasierte Druckfarben: Wasser dient als Lösemittel, die VOC-Emissionen werden deutlich reduziert; häufig eingesetzt bei Papierverpackungen.
• UV-härtende Druckfarben: Beim Härtungsprozess verdampfen keine Lösemittel, jedoch ist zu beachten, ob die Bestandteile der Druckfarbe den RoHS-Grenzwerten entsprechen.
• Digitaldruck: Reduziert von der Quelle den Chemikalienverbrauch im Plattenherstellungsprozess und eignet sich für Kleinserien und kundenspezifische Varianten.

Bei den Oberflächenverfahren ersetzt die wasserbasierte Kaschierung zunehmend die lösemittelbasierte Kaschierung; biologisch abbaubare Beschichtungen ersetzen die herkömmliche PE-Beschichtung; auch bei der Heißprägefolie (elektrolytisch beschichtetes Aluminium) sind dünnere und trennbare, recyclingfreundliche Versionen verfügbar.

Dimension drei: Konformitätsgrenzen bei Überverpackung

GB 23350-2021 legt klare Vorschriften für Verkaufsverpackungen von Lebensmitteln und Kosmetika fest: Die Anzahl der Verpackungsschichten beträgt in der Regel ≤ 3 (bei einigen Produktkategorien auf 4 Schichten gelockert), die Verpackungskosten dürfen einen angemessenen Anteil am Verkaufspreis nicht überschreiten, und die Hohlraumquote ist nach oben begrenzt. Diese Bestimmungen wirken sich direkt auf Kategorien wie Geschenkboxen, Mondkuchen und Nahrungsergänzungsmittel aus.

Für Lebensmittelunternehmen sind gängige Maßnahmen zur Reduzierung: das Entfernen nicht notwendiger äußerer Geschenkboxen-Schichten, der Ersatz von mehrlagigen Boxen durch strukturell integrierte Boxentypen sowie der Ersatz von Schaumstoffeinlagen durch strukturierte Polsterung. Der Trend zu einmaligen „Luxus-Geschenkboxen" klingt ab, „leichtgewichtige Feinverpackung" wird zum Mainstream.

Dimension Vier: Abgestimmte Gestaltung der Recyclingkette

Der letzte Schritt einer umweltfreundlichen Verpackung ist das Recycling. Wenn die Sortierkette dies nicht unterstützt, landet selbst das beste Design nur auf der Deponie. In der Gestaltungsphase sollte Folgendes berücksichtigt werden:

• Ist die Materialart für das lokale Recycling geeignet (GT/BT 16716 Klassifizierungskennzeichnung)?
• Lässt sich die Struktur leicht zerlegen (z. B. können die Magnete und Stoffteile einer Geschenkbox getrennt werden)?
• Ist die bedruckte Fläche zu groß (Druckfarbenbereiche beeinträchtigen das Faserrecycling).

Bei grenzüberschreitenden Exportprodukten muss zudem die Recyclingpolitik des Ziellands beachtet werden. Beispielsweise verlangt die PPWR-Verordnung der Europäischen Union, dass alle Verpackungen bis 2030 die Recyclinganforderungen erfüllen, andernfalls kann das Inverkehrbringen eingeschränkt werden.

Umsetzungsempfehlungen

Für Unternehmen muss umweltfreundliche Verpackung nicht von heute auf morgen umgesetzt werden. Es wird empfohlen, an drei Stellen anzusetzen: Verbundstrukturen durch Monomaterialien ersetzen, lösemittelbasierte Druckfarben durch wasserbasierte Druckfarten ersetzen und übermäßige Verpackung gemäß GB 23350 neu zu bewerten. LeXiang Packaging bietet einen Komplettservice von der Gestaltung bis zur Auslieferung und kann bereits in der Bemusterungsphase alternative umweltfreundliche Lösungen berücksichtigen, um spätere Umstellungskosten zu senken.