Verwendung von Verpackungsrecyclingzeichen (PCR/recycelbar/kompostierbar) gemäß Vorschriften: Unterschiede zwischen 3 Zeichenarten + Vergleich der Vorschriften in 4 Ländern

Im September 2024 wandte sich ein Kunde aus Jiangsu, der im Bereich Kosmetik tätig ist, mit sehr angespanntem Ton an uns:

„Wir wurden letzten Monat vom Marktüberwachungsamt mit einer Strafe von 80.000 belegt. Der Grund: Auf der Verpackung einer unserer Masken haben wir das Symbol ‚recycelbar‘ gedruckt, aber das Produkt enthält tatsächlich eine Kunststoffverbundschicht und ist überhaupt nicht recycelbar.“

Sie schickte ein Foto des Bußgeldbescheids. Ich warf einen Blick auf die Verpackungsabbildung – darauf war ein grüner Möbius-Laufschleifen-Pfeil (Recyclingsymbol) zu sehen, aber das Verpackungsmaterial war eine PE+PET+Aluminiumfolie-Verbundstruktur und tatsächlich nicht recycelbar.

Dieser Vorfall ist kein Einzelfall. In den Jahren 2024–2025 hatten wir mit fünf Fällen von ‚Symbolverstößen‘ zu tun, deren gemeinsames Merkmal ist: Die Marken kennen die rechtliche Bedeutung der Symbole nicht und wählen sie nach Gefühl aus.

Dieser Artikel erläutert die rechtliche Bedeutung der drei gängigen Recyclingsymbole (PCR/recycelbar/kompostierbar), die Unterschiede in den Vorschriften verschiedener Länder und wie Marken die richtige Auswahl treffen können.

3. Die wesentlichen Unterschiede zwischen den drei Kennzeichnungstypen

Zunächst die Bedeutung dieser drei Kennzeichnungstypen klären – viele Kunden vermischen „PCR", „recycelbar" und „kompostierbar", dabei handelt es sich um drei unterschiedliche Konzepte.

Kennzeichnung 1: PCR-Kennzeichnung (Post-Consumer Recycled content)

Bedeutung: In der Verpackung wurden Materialien aus dem Post-Consumer-Recycling verwendet. Beispiel: PCR-Harzanteil 30 %, 50 %, 100 % usw.

Rechtliche Einordnung: Inhaltsdeklaration – Informiert die Verbraucher darüber, „wie hoch der Anteil an bereits verwendetem Kunststoff in dieser Verpackung ist".

Häufiger Irrtum: Die PCR-Kennzeichnung bedeutet nicht „recycelbar". Eine Verpackung mit einem PCR-Anteil von 100 % wird vom Recyclingsystem möglicherweise gar nicht akzeptiert.

Kennzeichnung 2: Mobius-Kennzeichnung „recycelbar" (Recyclable)

Bedeutung: Das Verpackungsmaterial kann im lokalen Recyclingsystem erkannt und recycelt werden.

Rechtliche Einordnung: Recyclingdeklaration – Informiert die Verbraucher darüber, „diese Verpackung kann in den Recyclingkarton geworfen werden".

Häufiger Irrtum: Die Kennzeichnung „recycelbar" bedeutet nicht „biologisch abbaubar". Eine recycelbare Kunststoffflasche baut sich in der Umwelt auch nach 500 Jahren nicht ab.

Kennzeichnung 3: Kennzeichnung „kompostierbar" (Compostable)

Bedeutung: Die Verpackung kann unter industriellen Kompostierbedingungen zu CO2, Wasser und Humus abgebaut werden und ist für die Umwelt ungiftig.

Rechtliche Einordnung: Abbaudeklaration – Informiert die Verbraucher darüber, „diese Verpackung kann kompostiert und abgebaut werden".

Häufiger Irrtum: Kompostierbar ist nicht gleich biologisch abbaubar. Einige chinesische Materialhersteller bewerben „biologisch abbaubar" als „kompostierbar" – dies wurde von der EU als irreführend eingestuft.

Der besagte Kosmetikkunde aus Jiangsu hat das „Recyclingsymbol" auf einem „nicht recycelbaren Material" angebracht – ein typischer Verstoß.

Harz-Codes 1–7: Ein weiteres leicht übersehenes Zeichen

Wenn man über Recyclingzeichen spricht, muss man auch den Harz-Code (Resin Code) erwähnen – das bekannte Symbol mit einer Zahl im Dreieck auf Kunststoffbehältern.

Code 1: PET (Polyester) – Mineralwasserflaschen, Colaflaschen

Code 2: HDPE (Polyethylen hoher Dichte) – Milchflaschen, Waschmittelflaschen

Code 3: PVC (Polyvinylchlorid) – einige Kosmetikflaschen

Code 4: LDPE (Polyethylen niedriger Dichte) – Frischhaltefolie

Code 5: PP (Polypropylen) – Mikrowellen-Boxen

Code 6: PS (Polystyrol) – Einweggeschirr

Code 7: Sonstige (Other) – einschließlich PC, PLA, Biokunststoffen

Die chinesische Norm GB/T 16288 verlangt, dass auf Kunststoffbehältern der Harz-Code aufgedruckt sein muss. Die Verpackung jenes Kunden aus Jiangsu trug den Code 7 (Other), bestand jedoch aus einer Verbundstruktur aus PE + PET + Aluminiumfolie – das ist an sich schon mehrdeutig: Handelt es sich bei der Verbundschicht nun um PE oder PET? Code 7 bedeutet in der Regel „nicht sortierbar recycelbar“.

Verbundstrukturen sind ein Hochrisikobereich für die Konformität mit Recyclingzeichen – es gibt im Grunde nur zwei Möglichkeiten: entweder auf einen Monomaterial-Aufbau umstellen oder ehrlich „nicht recycelbar“ aufdrucken.

4 Vergleich nationaler Vorschriften – Was im Ausland erlaubt ist, ist in China nicht zwangsläufig erlaubt

Viele Kunden gehen davon aus, dass „wenn ein Etikett in den USA gedruckt werden kann, es auch in China gedruckt werden kann" – das ist falsch. Jedes Land hat unterschiedliche Konformitätsanforderungen:

China: GB/T 16288 (obligatorische Harzcodes), GB/T 16716.1 (empfohlene Recyclingkennzeichen für Verpackungen). China hat keine obligatorischen Konformitätsanforderungen für „recycelbar"-Angaben, aber das Verbraucherschutzgesetz verbietet irreführende Werbung.

Die Geldstrafe von 80.000 für den Jiangsu-Kunden stützte sich auf Artikel 20 des Verbraucherschutzgesetzes – „Betreiber dürfen keine falschen oder irreführenden Darstellungen vornehmen."

Europäische Union: EU-Verpackungsrichtlinie 94/62/EG + EN 13432 (kompostierbar) + EN 13430 (recycelbar). Die neue EU-PPWR (Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle) von 2025 verschärft die Anforderungen weiter und schreibt vor, dass bis 2030 alle Verpackungen recycelbar sein müssen.

Vereinigte Staaten: Die FTC Green Guides (Green Guides der Federal Trade Commission) legen Bedingungen für die Verwendung von Recyclingkennzeichen fest: Recyclinganlagen müssen einem erheblichen Prozentsatz der Verbraucher zur Verfügung stehen. Wenn ein Bundesstaat kein PE-Recyclingsystem hat, ist das Anbringen von „recycelbar" ein Verstoß.

Japan: Das japanische Verpackungsrecyclinggesetz (Containers and Packaging Recycling Law) verlangt, dass bestimmte Materialien (Stahl, Aluminium, Glas, PET, Papier, Kunststoff) mit „Identifikations"-Kennzeichen versehen werden. Japan ist besonders streng bei „biologisch abbaubar"-Angaben.

Die 4 Entscheidungsschritte zur korrekten Auswahl des Siegels

Markeninhaber müssen vor der Auswahl eines Siegels 4 Entscheidungsschritte durchführen:

Schritt 1: Zuerst den Zielmarkt des Produkts prüfen – China/EU/USA/Japan/Sonstige. Die Vorschriften sind in jedem Markt unterschiedlich, eine allgemeine Anwendung ist nicht möglich.

Schritt 2: Prüfen, ob das Material im Zielmarkt recycelbar ist – die lokalen Recycling-Systemlisten konsultieren. Beispielsweise unterscheiden sich die Verzeichnisse für recycelbare Abfälle in Shanghai, Peking und Shenzhen.

Schritt 3: Beurteilen, ob Post-Consumer-Recycling-Materialien verwendet werden – falls ja, den PCR-Anteil angeben; falls nicht, keine PCR-Kennzeichnung verwenden.

Schritt 4: Beurteilen, ob das Material kompostierbar ist – Kompostierbarkeit erfordert eine Zertifizierung nach EN 13432 / ASTM D6400. Ohne Zertifizierung ist der Aufdruck „kompostierbar" ein Verstoß.

Auswahl der Kennzeichnung – Entscheidungstabelle

Die 4 Entscheidungsschritte werden in einer Entscheidungstabelle zusammengefasst (nach Zielmarkt):

Zielmarkt: China

Monomaterialien (PET/HDPE/PP etc.) → Harz-Code 1/2/5 + Mobius-Recyclingsymbol + Hinweis „recycelbar“.

Verbundmaterial / Nicht recycelbar → Harz-Code 7 drucken + chinesischer Hinweis „Bitte nicht willkürlich entsorgen“ (empfehlend).

Zielmarkt: Europäische Union

Einzelnes recycelbares Material + gemäß EN 13430 → Mobius-Symbol aufdrucken + Textdeklaration.

Kompostierbares Material + EN 13432-konform → Druck des Kompostierbarkeits-Saatgut-Logos (Seedling-Logo) + Text „Industrial Compostable Only“.

Nicht recycelbar → Drucken Sie keine „Recycelbar"-Symbole; stattdessen können Angaben zu „Reduce/Reuse" (Reduzieren/Wiederverwenden) gedruckt werden.

Zielmarkt: USA

Entspricht den FTC Green Guides → Mobius-Symbol drucken + Textdeklaration (How2Recycle-Etikett ist sicherer).

Kompostierbar + ASTM D6400 → BPI Compostable-Logo drucken.

Zielmarkt: Japan

Recycelbar + bestimmtes Material → Druck des Identifikationszeichens gemäß dem japanischen Gesetz zur Verwertung von Behälter- und Verpackungsabfällen.

Kompostierbar + Zertifizierung durch die Japan Bioplastics Association → Aufdruck des „Green Plastic"-Zeichens.

Wie wurde das Problem mit dem Kunden aus Jiangsu letztlich gelöst?

Die Strafe von 80.000 wurde bezahlt, und die Marktaufsichtsbehörde verlangte eine Nachbesserung – das „Recycling-Möbius-Symbol" wurde entfernt und durch „Bitte in den Restmüll werfen" (Shanghai-Sortierstandard) ersetzt. Gleichzeitig wurde eine überarbeitete Version des Designs erstellt: Die innere Verbundschicht wurde abgetrennt, für die Außenschicht wurde ein einheitliches PP-Material verwendet, und das „Recycling"-Symbol wurde neu gedruckt.

Sie sagte: „Hätte ich das gewusst, hätte ich euch gleich gefragt. Diese Lektion war sehr hart."

Dies ist die Realität der Konformität von Recycling-Symbolen – Symbole sind keine Dekoration, sondern eine gesetzliche Verpflichtung. Ein falsch gedrucktes Symbol kann eine Geldstrafe nach sich ziehen oder im schlimmsten Fall das Produkt vom Markt nehmen.

Wenn Sie gerade eine umweltfreundliche Verpackung entwerfen, empfehlen wir zuerst das Material auszuwählen, dann den Markt und zuletzt das Symbol festzulegen. Werden diese drei Schritte in der falschen Reihenfolge durchgeführt, bricht die Symbol-Konformität zusammen.

Weiterführende Literatur

• Abbaubare Verpackungsmaterialien im 90-tägigen Bodenvergrabungsexperiment
• Der Wert umweltfreundlicher Verpackungen für Marken und Verbraucher
• Wie geht die Verpackungsindustrie mit Dual-Carbon-Zielen und nachhaltiger Entwicklung um?
• Welche internationalen Zertifizierungen werden für den Export von Verpackungsmaterialien benötigt?
• Wie wird der CO₂-Fußabdruck von Verpackungen berechnet?